EMDR nel periodo perinatale

All'inizio della mia carriera mentre lavoravo nella salute mentale della comunità, il mio supervisore diceva spesso: "è tutto un trauma". Dopo alcuni anni di esperienza, ho riconosciuto la sua saggezza e ho capito più chiaramente che le lotte dei miei clienti sembravano derivare tutte da esperienze stressanti precoci. Non appena ho potuto, mi sono iscritto al corso di desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR), una terapia del trauma basata sull'evidenza. Dopo il primo fine settimana di formazione, sono stato incuriosito dalla ricerca e dalla mia esperienza positiva nel tirocinio. Ho rapidamente intensificato l'utilizzo dell'EMDR con i clienti e ho continuato a stupirmi di quanto sembrasse efficace e di quanto velocemente e profondamente i miei clienti guarissero. Ora uso EMDR con il 95% dei miei clienti, tutte donne perinatali, e sono grata di avere questo incredibile strumento nel mio arsenale. 

Cos'è esattamente l'EMDR? 

Sviluppato nel 1987 da Francine Shapiro, l'EMDR cerca di integrare la memoria traumatica non elaborata e immagazzinata in modo disadattato utilizzando la stimolazione bilaterale (BLS) attraverso l'alternanza di movimenti o suoni oculari, tattili o audio. La tecnica si basa sul modello Adaptive Information Processing (AIP), che teorizza che tutte le patologie derivano da precedenti esperienze di vita stressanti e che le informazioni immagazzinate da queste esperienze sono state elaborate in modo inadeguato o disadattato dal sistema nervoso. Richiamando queste informazioni nella memoria di lavoro e quindi utilizzando il BLS, facilitiamo la comunicazione tra gli emisferi del cervello, il sistema nervoso simpatico viene sottoregolato e tutti gli aspetti dei ricordi vengono integrati attraverso le nostre varie strutture cerebrali. Il risultato è che la memoria non è più angosciante e la propria convinzione su se stessi cambia positivamente, riducendo così l'attuale attivazione dello stress post-traumatico. 

L'EMDR comprende otto diverse fasi del trattamento e si concentra non solo sulla memoria passata, ma anche sui fattori scatenanti attuali e sui futuri risultati desiderati. Il trattamento EMDR standard inizia con un'anamnesi dettagliata e concettualizzazione e pianificazione del caso, determinando gli obiettivi del cliente e visualizzando i problemi che presenta attraverso una lente AIP. Passiamo quindi alla preparazione dei clienti per il ritrattamento, che potrebbe includere risorse, messa a terra, capacità di tracciamento e contenimento somatico e lavoro sulle parti. Questa fase del trattamento potrebbe richiedere ore o anni, a seconda della gravità e della complessità della storia del trauma del cliente. Una volta che il cliente è sufficientemente preparato a gestire l'angoscia che può incontrare durante la valutazione e la rielaborazione di un ricordo specifico, può procedere questa fase successiva del trattamento. Tuttavia, la preparazione, la valutazione e il ritrattamento non sono sempre un processo lineare e potrebbero verificarsi passi indietro e ulteriore sviluppo delle risorse durante il trattamento. Dopo ogni sessione, seguiamo per rivalutare quali cambiamenti i clienti hanno sperimentato nella loro vita quotidiana e quali altri ricordi potrebbero aver bisogno di essere elaborati. Una volta completato, si è verificato un cambiamento del cliente più olistico, non solo spostando le convinzioni negative su se stessi, ma anche il modo in cui i clienti si sentono nei loro corpi. 

Come si usa l'EMDR con i clienti perinatali?

La risposta breve è che usiamo EMDR esattamente nello stesso modo in cui lo faremmo con qualsiasi altro cliente. Usare l'EMDR per affrontare le preoccupazioni dei clienti perinatali significa concettualizzare il loro problema presentato attraverso questa lente AIP/trauma e rielaborare il materiale pertinente immagazzinato in modo disadattato. Ad esempio, se un cliente sta vivendo un'ansia perinatale, la fonte dell'ansia viene esplorata e rielaborata. Se hanno subito una recente perdita perinatale, potremmo utilizzare un protocollo di eventi recenti EMDR se ci sono parti dell'esperienza che sono state elaborate in modo inadeguato. Sappiamo che questa fase della vita porta sfide e opportunità distintive. Questo continua ad essere il caso dell'utilizzo dell'EMDR come modalità di guarigione. Continuiamo a mantenere lo spazio per le emozioni, costruire alleanze terapeutiche, convalidare, normalizzare, evidenziare convinzioni distorte su se stessi, educare su relazioni/attaccamenti sani, nonché definire bisogni e chiedere che vengano soddisfatti. Usando l'EMDR, cambia il modo in cui vediamo queste cose e le affrontiamo. 

Che aspetto ha in pratica? 

Spesso è utile utilizzare esempi pratici reali per comprendere appieno l'EMDR, quindi diamo un'occhiata a due semplici casi di studio che illustrano come il trauma e le ferite dello sviluppo possono essere riattivati ​​nel periodo perinatale e possono essere un fattore scatenante dei disturbi dell'umore perinatali:

Caso di studio sul trauma alla nascita – Anne

Anne è venuta da me due mesi dopo la nascita del suo primo figlio. Ha riferito che la sua nascita è stata traumatica e che le scene dell'esperienza si stavano ripetendo nella sua testa. Ha dichiarato di non riuscire a dormire ed era preoccupata che potesse accadere qualcosa di brutto al suo bambino. Anne ha affermato che il momento più sconvolgente del parto è stato quando si è ritrovata sola nella stanza durante la transizione. Ha detto che lo sentiva come una pressione nel petto e credeva di non essere al sicuro. Nel nostro lavoro insieme, abbiamo fatto risalire questa convinzione e sensazione a un momento in cui ha perso sua madre al negozio un giorno in cui era una bambina in età prescolare. Dopo le risorse e la preparazione, abbiamo elaborato il ricordo di Anne che perdeva sua madre al negozio e altri ricordi emersi spontaneamente che sembravano simili finché non si è sentita calma e la sua convinzione era di essere al sicuro ora. Anne ha riferito di non avere più immagini invadenti, dormiva meglio e si sentiva più tranquilla nel prendersi cura di suo figlio. 

Caso di studio sulla depressione postpartum - Samantha 

Samantha, che aveva quattro mesi dopo il parto, mi ha detto che si sentiva sia arrabbiata che risentita nei confronti del marito, sopraffatta e senza speranza. Mi ha detto in lacrime che stava fallendo come madre, non aveva tempo per se stessa e dormiva solo 4-6 ore a notte. Ha anche notato che ha lottato a fasi alterne con la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), alternando dalla stitichezza alla diarrea. Mentre esploravamo cosa provava nel suo corpo e cosa stava succedendo a casa, ci siamo resi conto che si sentiva inadeguata e responsabile per tutti non solo come madre e moglie, ma in molte aree della sua vita e che non era in grado di creare confini o chiedere che i suoi bisogni siano soddisfatti. Abbiamo scoperto che questo era correlato alle prime esperienze di vita in cui Samantha aveva bisogno di prendersi cura dei suoi genitori emotivamente immaturi e ignorare i propri bisogni, credendo di non essere importante. Dopo le risorse, la psicoeducazione e il lavoro sulle parti, abbiamo mirato ai ricordi di sentirsi inadeguati e responsabili, abbiamo affrontato i trigger attuali nella sua vita e sviluppato modelli su come potrebbe rispondere/comportarsi in futuro. Nel corso di molti mesi, Samantha ha riferito di sentirsi più sicura di sé, meno irritabile e più fiduciosa. Ha anche notato che nel corso del trattamento la sua sindrome dell'intestino irritabile si è dissipata e si è sentita più energica e in salute. 

Cosa dice la ricerca?

Sebbene ci siano abbondanti ricerche sull'efficacia dell'EMDR nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico (Maxfield, 2019) e prove crescenti che dimostrano l'efficacia dell'EMDR nel trattamento della depressione (Guahar, 2016), l'ansia (Faretta & Dal Farra, 2019; Valiente-Gomez et al, 2017), OCD (Nazari et al, 2011; Scelles & Bulnes, 2021) e lutto (Meysner, 2016; Sprang, 2001), ci sono meno ricerche sul suo uso con la popolazione perinatale. Alcuni studi hanno scoperto che l'EMDR è stato efficace nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico perinatale derivante da parto traumatico (De Bruijn et al., 2020; van Deursen-Gelderloos & Bakker, 2015) ma altre ricerche sul suo utilizzo con questa popolazione sono limitate. Esiste una connessione tra esperienze di parto stressanti e lo sviluppo della depressione postpartum (Baia e Sayiner, 2021; Grisbrook et al, 2022), così come le connessioni tra il processo stressante di infertilità e PTSD (Bhat & Byatt, 2016; Corley-Newman & Trimble, 2017). Comprendiamo anche che è stato dimostrato che le esperienze infantili avverse sono correlate a scarsi risultati alla nascita (Hardcastle et al, 2022; Mersky & Lee, 2019). Si potrebbe dedurre da quanto sopra che alti livelli di stress precedente potrebbero essere un fattore di mediazione per alcune delle lotte di salute mentale che le donne che trattiamo sperimentano. Sappiamo che il disagio diminuisce (Sack et al, 2008) con l'uso dell'EMDR. Potremmo sostenere che ci sono prove sufficienti dell'efficacia dell'EMDR nel trattamento di questi disturbi nella popolazione generale per giustificare l'uso dell'EMDR con i clienti perinatali. Chiaramente, sono giustificate e necessarie ulteriori ricerche, in particolare studi controllati casuali, ma ci sono prove sufficienti per giustificare l'uso dell'EMDR nel trattamento di varie complicanze della salute mentale perinatale. 

L'EMDR è sicuro da usare durante la gravidanza? 

Ci sono state numerose conversazioni sui social media e altrove sul fatto che l'uso dell'EMDR sia sicuro durante la gravidanza. Sebbene la ricerca sia stata limitata, un piccolo studio di Baas et al (2022) ha rilevato che l'EMDR era sicuro nel trattamento delle donne in gravidanza con paura del parto. Ma per il resto, c'è stata una carenza di studi che misurassero la sicurezza non solo dell'EMDR durante la gravidanza, ma anche di altre terapie come la CBT e la psicoterapia interpersonale. Disponiamo, tuttavia, di un'ampia ricerca sull'impatto dello stress e del trauma precedente sul feto e sugli esiti della nascita (DiPietro et al, 2003; La Marca-Ghaemmaghami et al, 2017; Yildiz et al, 2017), nonché sull'impatto delle complicanze dell'umore perinatale nei bambini (Hoffman et al, 2017). Dal momento che il trauma e gli ormoni dello stress correlati si stanno già verificando nel corpo di una donna incinta, forse la domanda non è tanto se l'EMDR sia sicuro in gravidanza quanto se possiamo permetterci di non usare l'EMDR per curare le donne in gravidanza. Inoltre, come parte del dovuto corso della terapia e in linea con un cliente, procederemo sempre con ogni cliente in base a ciò di cui ha bisogno in quel momento. Ad esempio, supponiamo che il nostro cliente fosse all'inizio di una gravidanza tenue e molto ansioso. Quelle madri potrebbero aver bisogno di stabilizzazione e risorse (fase 2 dell'EMDR) prima di procedere ad affrontare i fattori di stress sottostanti (fasi 4-7 dell'EMDR). 

Conclusione

Ripensando ai miei anni come doula del parto, consulente per l'allattamento e insegnante di yoga prenatale, ora capisco che gran parte di ciò con cui il parto e le nuove mamme stavano lottando era legato al trauma. In effetti, gran parte di ciò che ho lottato con me stessa come nuova mamma era legato al trauma e uno dei miei più grandi rimpianti come mamma non è stato guarire quel trauma con l'EMDR prima di avere figli. Sì, l'apprendimento e l'utilizzo dell'EMDR richiedono sia tempo che denaro. Ma aiutare i miei clienti a guarire il trauma sottostante ha cambiato profondamente il modo in cui lavoro con le madri e l'uso dell'EMDR per guarire me stesso ha cambiato completamente il modo in cui mi sento nel mio corpo. 

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Beth lavora con neomamme e mamme incinte dal 2005, prima come doula del parto, poi come consulente per l'allattamento. Si è laureata presso l'Università del New Hampshire con il suo MSW, concentrandosi sulla psicologia della riproduzione. Attualmente è in uno studio privato nel New Hampshire e nel Massachusetts, specializzata in problemi di salute e riproduttivi delle donne come complicazioni dell'umore perinatale, infertilità, perdita e traumi alla nascita. È anche co-fondatrice e coordinatrice della Pentucket Perinatal Mental Health Coalition, la cui missione è migliorare la salute emotiva materna locale attraverso l'educazione, la collaborazione, il sostegno e la difesa. Beth è stata formata e certificata in salute mentale perinatale da PSI, certificata in desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR) dall'Istituto EMDR e sta attualmente lavorando per diventare un consulente EMDR. Beth ha le sue certificazioni di insegnante di 200 e 300 ore da YogaLife e la certificazione di yoga prenatale di 85 ore da Pranakriya Yoga a Kripalu. Beth è appassionata di sostenere le donne nei loro momenti più vulnerabili e di dar loro il potere di sentirsi madri forti e competenti. Per ulteriori informazioni su Beth o la coalizione, vai a www.findyourstillwater.com or www.pentucketmoms.com.

Puoi seguire Beth su Instagram su @findyourstillwater e su Facebook su Stillwater Counseling. 

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