Membro PSI in primo piano: Sharon Dekel, PhD
Membro PSI in primo piano: Sharon Dekel, PhD
Vincitrice del Susan A Hickman Memorial Award di PSI 2018
Assistente Professore di Psicologia, Harvard Medical School
Raccontaci qualcosa di te al di fuori del tuo lavoro
Vivo a Cambridge con mio marito Peter e le nostre tre figlie: Anna di dieci anni e le gemelle Sophie e Daniela di sette anni. Sono nato ad Haifa, una città sul Mediterraneo nel nord di Israele, da un padre sopravvissuto all'Olocausto. Ho prestato servizio nell'aeronautica israeliana per due anni, mi sono laureato in psicologia all'Università di Tel Aviv e successivamente mi sono trasferito negli Stati Uniti per conseguire un dottorato in Psicologia Clinica alla Columbia University. Sono entrato a far parte della Harvard Medical School come membro della facoltà nel 2013. Ho anche uno studio privato.
Cosa ha suscitato il tuo interesse per la salute mentale materna? C'è qualcosa che vorresti condividere sul tuo percorso?
All'inizio della mia carriera ho studiato come le persone affrontano eventi della vita altamente stressanti, eventi che comunemente considereremmo traumatici. Ho studiato lo stress traumatico, la resilienza al trauma, la crescita sulla scia del trauma e gli effetti del trauma sulla generazione successiva.
Come scienziata che è anche madre, sono diventata curiosa del periodo postpartum. Ho osservato che sebbene sia un momento molto importante e speciale nella vita della madre e del suo bambino, la scienza che si occupa della salute mentale postpartum è ancora relativamente agli inizi, e ho iniziato a seguire i modi in cui le madri affrontano le conseguenze di parto. In tal modo, mi sono convinto che l'assistenza postpartum doveva essere migliorata e il primo passo per farlo è stato condurre sempre più nuove ricerche in questo settore. Tale ricerca renderebbe il trattamento più preciso e vario, per aiutare a sostenere meglio le madri ei loro bambini, il che alla fine porterebbe a una società più sana.
Parlaci della tua ricerca, compreso l'approccio interdisciplinare
La ricerca nel mio laboratorio al Mass General è incentrata sull'identificazione dei fattori e dei meccanismi sottostanti implicati nella psicopatologia materna e quelli legati all'adattamento positivo dopo il parto. A tal fine, combiniamo strumenti psicologici, fisiologici e di neuroimaging e misure ormonali per studiare in modo prospettico le donne dalla gravidanza, poche ore dopo il parto e di nuovo mesi dopo. In definitiva, il nostro obiettivo è sviluppare nuovi strumenti per la diagnosi precoce delle madri a rischio di disturbi mentali postpartum e trattamenti preventivi che siano efficaci e sicuri e soddisfino le esigenze particolari delle neomamme e dei loro bambini.
Sebbene il parto sia generalmente considerato un evento uniformemente felice, la nostra ricerca mostra che alcune donne possono vivere un parto traumatico. Alcuni svilupperanno il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) evocato dal parto, che è una condizione di cui sappiamo molto poco. Chiediamo cosa mette una madre a rischio di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico correlato al parto? Come viene colpito il bambino? E, soprattutto, cosa consente alle donne di riprendersi e persino crescere psicologicamente dopo un parto traumatico?
C'è qualcosa che la tua ricerca ha indicato che vorresti fosse più conosciuto?
Abbiamo studiato oltre 1,300 donne nel nostro laboratorio. Alcuni soffrono di PTSD dopo il parto, altri di depressione postpartum e altri ancora di entrambi. Sono tutti molto coraggiosi nel condividere con noi le loro storie private. È probabile che sottostimino i loro sintomi e molti di loro non hanno mai ricevuto cure per la salute mentale, anche tra coloro che sostengono da anni il disturbo da stress post-partum. Sono lieto che attraverso la ricerca possano connettersi con servizi appropriati.
Credo che attraverso il lavoro scientifico possiamo aumentare la consapevolezza dei disturbi mentali postpartum e del disturbo da stress post-traumatico tra le madri e gli operatori postpartum. Piuttosto che una donna che pensa che va bene stare male e che ha semplicemente bisogno di superarlo, come ho spesso sentito dai nostri partecipanti, la nostra ricerca porterà allo sviluppo di efficaci strumenti di screening per identificare le donne a rischio e offrire loro interventi adeguati nella fase iniziale. Stiamo ora conducendo uno studio finanziato dal NIH che esamina un intervento basato sull'ossitocina per la depressione postpartum e il disturbo da stress post-traumatico. Stiamo anche iniziando a studiare il cervello materno per comprendere meglio i correlati neurali del disturbo da stress post-partum e le menomazioni del legame materno. Questo lavoro può portare all'identificazione di nuovi obiettivi di intervento.
Una delle nostre partecipanti ha detto: “Spero che questo aiuti altre donne a non sentirsi in trappola perché si sentivano depresse”. Il finanziamento è un ostacolo cruciale per condurre la ricerca necessaria per migliorare l'assistenza postpartum. Qualsiasi dono donato a tale ricerca si tradurrà in un migliore sostegno delle neomamme e dei neonati.
In che modo PSI ha giovato a te e alla tua carriera?
Sono stato onorato di ricevere il Susan A Hickman Memorial Award 2018 da PSI per la mia ricerca sulla sperimentazione di un nuovo approccio terapeutico per la compromissione del legame implicata nei disturbi della salute mentale materna. Questo premio ha contribuito enormemente ad aumentare la consapevolezza della ricerca che svolgiamo al Mass General e ad Harvard. Il PSI mi ha anche aiutato a sviluppare collaborazioni con altri ricercatori ea connettermi con il suo grande gruppo dirigente.
Su una nota più personale, la comunità PSI mi ha dato ulteriore certezza di credere che ciò che faccio ogni giorno, e la conoscenza acquisita da ogni singola materia che studiamo, possa potenzialmente beneficiare migliaia di neomamme negli Stati Uniti e in altri paesi per raggiungere un vita più sana.
C'è qualcos'altro che vorresti condividere?
Per saperne di più sulla mia ricerca, visita il Dekel Lab al Massachusetts General Hospital.