Hoe ECT mijn postpartum bipolaire depressie hielp

Hoe ECT (elektroconvulsietherapie) mijn postpartum bipolaire depressie hielp

Door Dyane Leshin-Harwood

voor Postpartum Support International Blog
2 Augustus 2016

Als je me tien jaar geleden had verteld dat ik in een staat van wanhoop een vreemde zou smeken om elektroden op mijn hoofd te bevestigen om me te zappen, zou mijn antwoord zijn geweest: "Geen sprake van!"

Het leven heeft altijd een manier om ons te verrassen. De grootste verrassing van mijn leven was de diagnose postpartum bipolair (bipolair, peripartum begin). Zes weken na de bevalling was ik manisch en me niet bewust van de onvermijdelijke crash die volgt op bipolaire manie. Toen de depressie neerdaalde, was het gemeen. Ik heb talloze medicijnen geprobeerd, maar mijn depressie wilde niet wijken.

Toen mijn vader stierf, werd mijn depressie erger dan ik ooit had kunnen voorzien.

Naast mijn man beschouwde ik mijn vader als mijn beste vriend. Ook hij had een bipolaire stoornis, en toen ik hem belde over mijn diagnose, huilde hij. Hij zei: "Ik voel me schuldig omdat ik de genen aan jou heb doorgegeven."

Pa's gezondheid begon achteruit te gaan toen hij in de zeventig was. Elke keer dat het leek alsof hij zijn einde had bereikt, herstelde hij op wonderbaarlijke wijze. Maar hoe vaak mijn vader ook opmerkelijk herstelde, ik wist dat ik hem op een dag voor altijd zou verliezen. Ik vreesde elke dag, wetende dat ik The Call zou krijgen.

Toen mij werd verteld dat mijn vader stierf, werd ik catatonisch. Mijn depressie kelderde naar diepten die ik nooit eerder had bereikt. Ik vroeg mijn man om me naar het ziekenhuis te brengen omdat ik zelfmoordgedachten had.

In het ziekenhuis vertelde ik het personeel dat ik een bipolaire stoornis had, dat ik medicatieresistent was en dat ik me suïcidaal voelde. Ik vroeg om ECT (elektroconvulsietherapie) waarbij epileptische aanvallen elektrisch worden opgewekt bij patiënten die eerst anesthesie en een spierverslapper krijgen.

Mijn eerste associatie met ECT was het personage van Jack Nicholson dat het in de film ontving One Flew Over The Cuckoo's Nest. Nicholsons grimas was een gruwelijke weergave van ECT op zijn slechtst. Omgekeerd las ik jaren voorafgaand aan mijn bipolaire diagnose de aangrijpende memoires Onderstromen - Een leven onder de oppervlakte door psycholoog dr. Martha Manning. Ze raakte zo diep in een depressie dat ze voor ECT koos. De behandelingen hebben haar enorm geholpen. Ze worstelde met vermoeidheid en geheugenverlies op korte termijn, maar Dr. Manning maakte duidelijk dat ze een levensreddende keuze had gemaakt.

Nadat ik in het ziekenhuis was aangekomen, was het een enorm understatement om te zeggen dat ik wanhopig op zoek was naar ECT. Ik herinnerde me het boek van Dr. Manning. Zonder enige aarzeling zei ik tegen de dienstdoende psychiater: “Ik wil ECT doen!” Ik heb mezelf opgenomen in het ziekenhuis als een intramurale patiënt.

Ik werd door het ziekenhuispersoneel op de risico's van ECT gewezen, maar ik was me er al van bewust. Mijn vader had ECT gedaan in de jaren 1980 aan het Neuropsychiatrisch Instituut van de UCLA. Hoewel ECT hem niet hielp, had het ook geen invloed op zijn geheugen of andere nadelige bijwerkingen.

De psychiater legde uit dat ik unilaterale in plaats van bilaterale ECT zou hebben. Dit betekende dat elektroden die werden gebruikt om mijn hersenen te stimuleren, aan één kant van mijn hoofd zouden worden geplaatst in plaats van aan beide kanten. Dit was de conservatieve benadering (wat meestal goed is als het om hersenen gaat!) en betekende minder bijwerkingen, met name minder geheugenverlies.

De behandelingen begonnen om 6 uur op de afdeling voor poliklinische procedures. "B", een aardige ziekenhuisassistent, bracht me naar de afdeling. Als ik door iemand naar ECT moest worden begeleid, had hij de perfecte persoonlijkheid voor de baan. Nadat B me had afgezet in een kleine kamer met gordijnen, werd ik voorbereid door een vriendelijke verpleegster die meteen opmerkte hoe down ik was. Ze deed haar best om me op mijn gemak te stellen en startte de infuuslijn die gebruikt zou worden om me onder narcose te injecteren. Ik heb gelukkig nooit een probleem gehad met injecties, dus dat maakte me niet uit.

Ik keek uit naar de vergetelheid.

Om 6 uur liep psychiater dr. C binnen, vergezeld van een knappe anesthesioloog. (Hoewel ik depressief was, kon ik schoonheid opmerken!) Dr. C plaatste voorzichtig verschillende elektroden op mijn hoofdhuid en slapen. Er werd een klein, doorzichtig gasmasker over mijn neus geplaatst en ik herinner me dat ik me eindelijk kon ontspannen.

Op dat moment was ik niet bang. Het tastbare medeleven dat ik kon voelen van het personeel om me heen, heeft mijn angst aanzienlijk verminderd.

De anesthesioloog zei: 'Oké, Dyane. Ik wil dat je terugtelt vanaf 10.” Toen ik 5 bereikte, boem! Ik was diep in slaap. Ik voelde niets. Er was geen pijn tijdens of na de ECT.

Toen ik binnen een uur wakker werd, was ik duizelig, maar ik was in ongeveer tien minuten volledig coherent. Ik had trek en at ontbijt. Veelbetekenend was dat mijn geheugenverlies op korte termijn minimaal was. Hoewel ik nog steeds diepbedroefd was over het verlies van mijn vader, voelde ik me zeker beter dan voor de eerste behandeling. Bij elke volgende behandeling was er een verbetering van de stemming.

Na een week werd ik ontslagen en kreeg ik mijn resterende behandelingen als poliklinische patiënt. Mijn man hield zich bezig met logistiek, wat een enorme stress was. Hij was zelfstandige en wat dat betreft hadden we enorm veel geluk, maar we hadden geen familie of vrienden die ons konden helpen tijdens mijn poliklinische procedures. Het was erg zwaar voor mijn familie. Ik moest langlopende betalingen regelen met het ziekenhuis omdat mijn zorgverzekering nauwelijks iets dekte, maar het was het waard.

Ik had ongelooflijk veel geluk met het resultaat. Ik heb horrorverhalen gehoord van mensen die mijn soort ervaring niet hadden. Ik zou het echter zo weer doen.

Vorig jaar vond ik een zeer inspirerende TED-talk van Dr. Sherwin Nuland over zijn ECT-ervaring. De talk van Dr. Nuland wordt beschouwd als een van de meest populaire TED-talks ooit gegeven. Als je ECT ook maar enigszins overweegt, zal Dr. Nuland je aan het lachen maken, hij zal je aan het denken zetten en hij zal je hoop geven. Hier is de link: https://www.youtube.com/watch?v=oEZrAGdZ1i8

ECT verwijderde mijn zelfmoordgedachten en hielp me weer op de been, maar ik moest nog steeds medicijnen vinden die mijn behandelingsresistente depressie zouden blijven opheffen. ECT heeft niet alles beter gemaakt, lang niet. Maar het stelde me in staat om op een proactieve weg van herstel te komen. Ik kan ondubbelzinnig stellen dat het doen van ECT de beste beslissing was die ik ooit heb genomen.

Dyane Leshin-Harwood heeft een BA in Engelse literatuur van de University of California in Santa Cruz. Ze is al meer dan twee decennia freelanceschrijver en heeft beroemdheden geïnterviewd, waaronder Madeleine L'Engle, Dr. Kay Redfield Jamison en SARK. Dyane werd in 2007 gediagnosticeerd met postpartum bipolaire stoornis (bipolaire, peripartum aanvang). Dyane werd geselecteerd als een International Bipolar Foundation Story of Hope and Recovery, en een PsychCentral Mental Health Hero. Ze voedt haar dochters Avonlea en Marilla op met haar man Craig en treedt op als pleitbezorger voor geestelijke gezondheid na de bevalling. Dyane heeft de afdeling Santa Cruz, Californië van de Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) opgericht en faciliteert gratis steungroepen voor moeders met stemmingsstoornissen. Ze is lid van de International Society for Bipolar Disorders en Postpartum Support International. Dyane's memoires Birth of a New Brain - Healing from Postpartum Bipolar Disorder zal in 2017 worden gepubliceerd door Post Hill Press. Dyane is een Huffington Post-blogger. Haar eigen blog Birth of a New Brain staat op: www.proudlybipolar.wordpress.com en Twitter: @birthofnewbrain