Cómo ayudó la TEC a mi depresión bipolar posparto
Cómo la TEC (terapia electroconvulsiva) ayudó a mi depresión bipolar posparto
Por Dyane Leshin Harwood
para el blog internacional de apoyo posparto
2 de agosto de 2016
Hace diez años, si me hubieras dicho que, en un estado de desesperación, le rogaría a un extraño que me pusiera electrodos en la cabeza para electrocutarme, mi respuesta habría sido: "¡De ninguna manera!"
La vida siempre tiene una forma de sorprendernos. La sorpresa más grande de mi vida fue que me diagnosticaran trastorno bipolar posparto (bipolar, inicio periparto). Seis semanas después del parto, estaba maníaca y ajena al inevitable colapso que sigue a la manía bipolar. Cuando la depresión descendió, fue viciosa. Probé numerosos medicamentos, pero mi depresión no cedía.
Cuando murió mi padre, mi depresión se intensificó más de lo que podría haber anticipado.
Además de mi esposo, consideraba a mi papá como mi mejor amigo. Él también tenía trastorno bipolar, y cuando lo llamé por mi diagnóstico, lloró. Él dijo: “Me siento culpable por pasarte los genes”.
La salud de papá comenzó a fallar cuando tenía setenta años. Cada vez que parecía que llegaba a su fin, se recuperaba milagrosamente. Pero no importa cuántas recuperaciones notables haya hecho papá, sabía que algún día lo perdería para siempre. Temía cada día sabiendo que podría recibir La Llamada.
Cuando me dijeron que mi padre había muerto, me volví catatónico. Mi depresión se desplomó a profundidades que nunca antes había alcanzado. Le pedí a mi esposo que me llevara al hospital porque estaba experimentando pensamientos suicidas.
En el hospital le dije al personal que tenía trastorno bipolar, que era resistente a los medicamentos y que tenía ganas de suicidarme. Pedí TEC (terapia electroconvulsiva) en la que las convulsiones se inducen eléctricamente en pacientes a los que primero se les administra anestesia y un relajante muscular.
Mi asociación inicial con ECT fue que el personaje de Jack Nicholson lo recibió en la película. Uno volo sobre el nido del cuco. La mueca de Nicholson fue una representación horrible de la ECT en su peor momento. Por el contrario, años antes de mi diagnóstico bipolar, leí las conmovedoras memorias Corrientes subterráneas: una vida debajo de la superficie por la psicóloga Dra. Martha Manning. Cayó en una depresión tan profunda que optó por la TEC. Los tratamientos la ayudaron enormemente. Luchó contra la fatiga y la pérdida de memoria a corto plazo, pero el Dr. Manning dejó en claro que tomó una decisión que le salvó la vida.
Después de que llegué al hospital, decir que me sentía desesperada por la TEC fue una gran subestimación. Recordé el libro del Dr. Manning. Sin dudarlo le dije al psiquiatra de turno: “¡Quiero hacer ECT!” Me admití en el hospital como paciente internado.
El personal del hospital me informó de los riesgos de la ECT, pero yo ya los conocía. Mi padre se hizo una TEC en la década de 1980 en el Instituto Neuropsiquiátrico de la UCLA. Si bien la TEC no lo ayudó, tampoco afectó su memoria ni causó otros efectos secundarios adversos.
El psiquiatra me explicó que tendría TEC unilateral en lugar de bilateral. Esto significaba que los electrodos utilizados para estimular mi cerebro se colocarían en un lado de mi cabeza en lugar de en ambos lados. Este fue el enfoque conservador (¡que suele ser bueno cuando se trata de un cerebro!) y significó menos efectos secundarios, sobre todo menos pérdida de memoria.
Los tratamientos comenzaron a las 6:00 am en la unidad destinada para procedimientos ambulatorios. “B”, una amable ayudante del hospital, me llevó a la unidad. Si alguien tenía que acompañarme a ECT, tenía la personalidad perfecta para el trabajo. Después de que B me dejó en una pequeña habitación con cortinas, una amable enfermera me preparó e inmediatamente notó lo deprimida que estaba. Hizo todo lo posible para tranquilizarme y abrió la vía intravenosa que se usaría para inyectarme anestesia. Nunca tuve un problema con las inyecciones, afortunadamente, eso no me desconcertó ni un poco.
Estaba deseando el olvido.
A las 6:10 am entró el psiquiatra Dr. C, acompañado de un guapo anestesiólogo. (¡Aunque estaba en el pozo de la depresión, pude notar la belleza!) El Dr. C colocó suavemente varios electrodos en mi cuero cabelludo y sienes. Me colocaron una pequeña máscara de gas transparente sobre la nariz y recuerdo que finalmente pude relajarme.
En ese momento, no tenía miedo. La compasión tangible que pude sentir del personal que me rodeaba ayudó mucho a disminuir mi ansiedad.
El anestesiólogo dijo: “Está bien, Dyane. Quiero que cuentes hacia atrás desde 10”. Cuando llegué a 5, ¡bum! Estaba profundamente dormido. No sentí nada. No hubo dolor durante o después de la TEC.
Cuando me desperté en una hora, estaba aturdido, pero estuve completamente coherente en unos diez minutos. Tuve apetito y desayuné. Significativamente, mi pérdida de memoria a corto plazo fue mínima. Si bien todavía estaba desconsolado por la pérdida de mi padre, definitivamente me sentí mejor que antes del primer tratamiento. Con cada tratamiento adicional hubo una mejora en el estado de ánimo.
Después de una semana, me dieron de alta y tuve mis tratamientos restantes como paciente ambulatorio. Mi marido se ocupaba de la logística, que era un estrés enorme. Trabajaba por cuenta propia y tuvimos mucha suerte en ese sentido, pero no teníamos familiares ni amigos que pudieran ayudarnos durante mis procedimientos ambulatorios. Fue muy duro para mi familia. Tuve que arreglar pagos a largo plazo con el hospital porque mi seguro de salud apenas cubría nada, pero valió la pena.
Fui increíblemente afortunado con el resultado. He escuchado historias de terror de aquellos que no tuvieron mi tipo de experiencia. Sin embargo, lo haría de nuevo en un santiamén.
El año pasado encontré una charla TED profundamente inspiradora dada por el Dr. Sherwin Nuland sobre su experiencia con ECT. La charla del Dr. Nuland se considera una de las charlas TED más populares jamás impartidas. Si está considerando remotamente la TEC, el Dr. Nuland lo hará reír, lo hará pensar y le dará esperanza. Aqui esta el link: https://www.youtube.com/watch?v=oEZrAGdZ1i8
La TEC eliminó mi ideación suicida y me ayudó a recuperarme, pero aún necesitaba encontrar medicamentos que siguieran mejorando mi depresión resistente al tratamiento. ECT no mejoró todo, ni mucho menos. Pero me permitió tomar un camino proactivo de recuperación. Puedo afirmar inequívocamente que hacer ECT fue la mejor decisión que he tomado.
Dyane Leshin-Harwood tiene una licenciatura en literatura inglesa de la Universidad de California en Santa Cruz. Escritora independiente durante más de dos décadas, ha entrevistado a luminarias como Madeleine L'Engle, la Dra. Kay Redfield Jamison y SARK. Dyane fue diagnosticada con trastorno bipolar posparto (bipolar, inicio periparto) en 2007. Dyane fue seleccionada como una Historia de Esperanza y Recuperación de la Fundación Bipolar Internacional, y una Héroe de Salud Mental de PsychCentral. Está criando a sus hijas Avonlea y Marilla con su esposo Craig y se desempeña como defensora de la salud mental posparto de las mujeres. Dyane fundó el capítulo de Santa Cruz, California de Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) y facilita grupos de apoyo gratuitos para madres con trastornos del estado de ánimo. Es miembro de la Sociedad Internacional de Trastornos Bipolares y de Apoyo Posparto Internacional. Las memorias de Dyane El nacimiento de un nuevo cerebro: curación del trastorno bipolar posparto serán publicadas por Post Hill Press en 2017. Dyane es bloguera del Huffington Post. Su propio blog, Birth of a New Brain, está en: www.orgullosamentebipolar.wordpress.com y Twitter: @birthofnewbrain