Come l'ECT ha aiutato la mia depressione bipolare postpartum
In che modo l'ECT (terapia elettroconvulsivante) ha aiutato la mia depressione bipolare postpartum
Di Dyane Leshin-Harwood
per il blog internazionale di supporto postpartum
2 Agosto 2016
Dieci anni fa, se mi avessi detto che, in uno stato di disperazione, avrei implorato uno sconosciuto di attaccarmi degli elettrodi alla testa per colpirmi, la mia risposta sarebbe stata: "Assolutamente no!"
La vita ha sempre un modo per sorprenderci. La più grande sorpresa della mia vita è stata la diagnosi di bipolare postpartum (bipolare, esordio peripartum). Sei settimane dopo il parto, ero maniacale e ignaro dell'inevitabile incidente che segue la mania bipolare. Quando la depressione è scesa, è stata viziosa. Ho provato numerosi farmaci, ma la mia depressione non si è mossa.
Quando mio padre è morto, la mia depressione si è intensificata più di quanto avrei mai potuto prevedere.
A parte mio marito, consideravo mio padre il mio migliore amico. Anche lui aveva il disturbo bipolare e quando l'ho chiamato per la mia diagnosi ha pianto. Ha detto: "Mi sento in colpa per averti trasmesso i geni".
La salute di papà iniziò a peggiorare durante i suoi settant'anni. Ogni volta che sembrava aver raggiunto la fine, si riprendeva miracolosamente. Ma non importa quanti straordinari recuperi abbia fatto papà, sapevo che un giorno l'avrei perso per sempre. Temevo ogni giorno sapendo che avrei potuto ricevere The Call.
Quando mi è stato detto che mio padre era morto, sono diventato catatonico. La mia depressione è precipitata a livelli mai raggiunti prima. Ho chiesto a mio marito di portarmi in ospedale perché stavo vivendo un'idea suicida.
In ospedale ho detto al personale che avevo un disturbo bipolare, ero resistente ai farmaci e mi sentivo suicida. Ho chiesto l'ECT (terapia elettroconvulsiva) in cui le convulsioni sono indotte elettricamente in pazienti a cui viene prima somministrata l'anestesia e un miorilassante.
La mia associazione iniziale con ECT è stata il personaggio di Jack Nicholson che lo riceveva nel film Qualcuno volò sul nido del cuculo. La smorfia di Nicholson era un'orribile rappresentazione dell'ECT al suo peggio. Al contrario, anni prima della mia diagnosi bipolare ho letto il toccante libro di memorie Correnti sotterranee: una vita sotto la superficie dalla psicologa Dr. Martha Manning. È caduta in una depressione così profonda che ha optato per l'ECT. I trattamenti l'hanno aiutata enormemente. Ha lottato con la stanchezza e la perdita di memoria a breve termine, ma il dottor Manning ha chiarito che ha fatto una scelta salvavita.
Dopo essere arrivato in ospedale, dire che mi sentivo disperata per l'ECT era un eufemismo enorme. Mi sono ricordato del libro del dottor Manning. Senza alcuna esitazione ho detto allo psichiatra di turno: "Voglio fare l'ECT!" Mi sono ricoverato in ospedale come ricoverato.
Sono stato informato dei rischi dell'ECT dal personale dell'ospedale, ma ne ero già a conoscenza. Mio padre ha fatto l'ECT negli anni '1980 all'Istituto Neuropsichiatrico dell'UCLA. Sebbene l'ECT non lo abbia aiutato, non ha nemmeno influenzato la sua memoria o causato altri effetti collaterali negativi.
Lo psichiatra ha spiegato che avrei avuto ECT unilaterale piuttosto che bilaterale. Ciò significava che gli elettrodi usati per stimolare il mio cervello sarebbero stati posizionati su un lato della mia testa invece che su entrambi i lati. Questo era l'approccio conservativo (che di solito è buono quando si ha a che fare con un cervello!) e significava meno effetti collaterali, in particolare meno perdita di memoria.
I trattamenti sono iniziati alle 6:00 nel reparto destinato alle procedure ambulatoriali. “B”, un gentile assistente ospedaliero, mi ha portato all'unità. Se dovevo essere scortato all'ECT da qualcuno, aveva il tipo di personalità perfetto per il lavoro. Dopo che B mi ha lasciato in una piccola stanza con tende, sono stato preparato da un'infermiera amichevole che ha immediatamente notato quanto fossi giù. Ha fatto del suo meglio per mettermi a mio agio e ha avviato la linea IV che sarebbe stata utilizzata per iniettarmi l'anestesia. Non ho mai avuto problemi con le iniezioni, fortunatamente, quindi non mi ha turbato per niente.
Aspettavo l'oblio.
Alle 6:10 entrò lo psichiatra Dr. C, accompagnato da un bel anestesista. (Anche se ero nel pozzo della depressione, sono stato in grado di notare la bellezza!) Il Dr. C ha posizionato delicatamente diversi elettrodi sul mio cuoio capelluto e sulle tempie. Una piccola maschera antigas trasparente mi è stata messa sul naso e ricordo che finalmente riuscivo a rilassarmi.
A quel punto non avevo paura. La compassione tangibile che potevo provare dallo staff intorno a me ha contribuito notevolmente a ridurre la mia ansia.
L'anestesista disse: «Va bene, Dyane. Voglio che conti all'indietro partendo da 10". Quando ho raggiunto i 5 anni, boom! Ero profondamente addormentato. Non ho sentito niente. Non c'era dolore durante o dopo l'ECT.
Quando mi sono svegliato entro un'ora, ero intontito, ma sono stato completamente coerente in circa dieci minuti. Ho avuto appetito e ho fatto colazione. Significativamente, la mia perdita di memoria a breve termine è stata minima. Anche se avevo ancora il cuore spezzato per la perdita di mio padre, mi sentivo decisamente meglio rispetto a prima del primo trattamento. Con ogni trattamento aggiuntivo c'era un miglioramento dell'umore.
Dopo una settimana, sono stato dimesso e ho avuto i restanti trattamenti in regime ambulatoriale. Mio marito si occupava della logistica, che era un enorme stress. Era un lavoratore autonomo e siamo stati estremamente fortunati in questo senso, ma non avevamo parenti o amici che potessero aiutarci durante le mie procedure ambulatoriali. È stata molto dura per la mia famiglia. Ho dovuto concordare pagamenti a lungo termine con l'ospedale perché la mia assicurazione sanitaria copriva a malapena qualcosa, ma ne è valsa la pena.
Sono stato incredibilmente fortunato con il risultato. Ho sentito storie dell'orrore di chi non aveva il mio tipo di esperienza. Tuttavia, lo rifarei in un batter d'occhio.
L'anno scorso ho trovato un discorso TED profondamente stimolante tenuto dal Dr. Sherwin Nuland sulla sua esperienza con l'ECT. Il discorso del dottor Nuland è considerato uno dei discorsi TED più popolari mai tenuti. Se stai lontanamente considerando l'ECT, il Dr. Nuland ti farà ridere, ti farà pensare e ti darà speranza. Ecco il link: https://www.youtube.com/watch?v=oEZrAGdZ1i8
L'ECT ha rimosso la mia idea suicida e mi ha aiutato a rimettermi in piedi, ma avevo ancora bisogno di trovare farmaci che continuassero a sollevare la mia depressione resistente al trattamento. L'ECT non ha migliorato tutto, neanche lontanamente. Ma mi ha permesso di intraprendere un percorso proattivo di recupero. Posso affermare inequivocabilmente che fare ECT è stata la decisione migliore che abbia mai preso.
Dyane Leshin-Harwood ha conseguito una laurea in letteratura inglese presso l'Università della California a Santa Cruz. Scrittrice freelance da oltre due decenni, ha intervistato luminari tra cui Madeleine L'Engle, la dottoressa Kay Redfield Jamison e SARK. A Dyane è stato diagnosticato un disturbo bipolare postpartum (bipolare, esordio peripartum) nel 2007. Dyane è stata selezionata come International Bipolar Foundation Story of Hope and Recovery e PsychCentral Mental Health Hero. Sta crescendo le sue figlie Avonlea e Marilla con suo marito Craig e funge da sostenitrice della salute mentale postpartum delle donne. Dyane ha fondato la sezione di Santa Cruz, in California, della Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) e facilita gruppi di supporto gratuiti per mamme con disturbi dell'umore. È membro della International Society for Bipolar Disorders e del Postpartum Support International. Il libro di memorie di Dyane Birth of a New Brain - Healing from Postpartum Bipolar Disorder sarà pubblicato da Post Hill Press nel 2017. Dyane è una blogger dell'Huffington Post. Il suo blog Birth of a New Brain è su: www.proudlybipolar.wordpress.com e Twitter: @birthofnewbrain